miércoles, 28 de octubre de 2009

Revelan por qué algunas personas tienen la costumbre de hablar solas

INVESTIGACION DEL GEORGIA INSTITUTE OF TECHNOLOGY, ESTADOS UNIDOS
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Los adultos mayores verbalizan las cosas para no olvidarlas.
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Los chicos, "hablan" con amigos imaginarios.
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Pregunta:
¿Por qué la gente "normal" habla sola?
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Respuesta:
el viejo chiste dice que es porque es la única forma de asegurarse de tener una conversación inteligente. Sin embargo, esta costumbre tendría algunos usos concretos.
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Los nenes chiquitos conversan, por lo general, con un amigo imaginario o con un amigo real que simplemente no está allí" señaló el investigador Randy Engle, profesor de Psicología en el Georgia Institute of Technology, en los Estados Unidos.
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Y esto es parte normal de su desarrollo psico-cognitivo, según aclaró.
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"En cambio, cuando los adultos hablan solos" -puntualizó el profesor- "podría ser el reflejo de una enfermedad mental aunque la mayoría de la gente lo hace".
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Engle agregó que todavía faltan datos exhaustivos sobre por qué se pueden observar personas sin demencias hablando solas, pero mencionó dos teorías que son muy factibles.
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"Una es que cuando leemos algo complejo, decirlo en voz alta ayuda, ya que al oirlo, al escuchar las palabras exactas, eso nos brinda otra pista para recordarlas.
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Se comprobó que escuchar nuestra memoria auditiva interna ayuda mucho a comprender una oración particularmente compleja" añadió Engle.
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Una segunda razón tiene que ver con algo llamado memoria prospectiva.
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Es decir, "a medida que envejecemos, empeora nuestra capacidad para acordarnos de hacer cosas que queremos poner en marcha inmediatamente", explicó Engle.
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Al igual que atarse un cintita roja en un dedo
(como recurso para no olvidar algo),
el hecho de escucharnos hablar, verbalizar, nos ayuda a recordar lo que tenemos que hacer.
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"Puede ser algo tan sencillo como hablar de tener que ir a buscar la ropa al lavadero, pero cuando más sirve es cuando se refiere a algo que rompe con la rutina".
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"Es decir, si lo hiciéramos cada vez que queremos recordar algo que ocurre todos los días no funcionaría como esperamos.
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Si algo sabemos sobre la cognición es que funciona mejor con aquellas cosas distintas o nuevas", concluyó el profesor Engle.
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TRADUCCION:
Silvia S. Simonetti
THE NEW YORK TIMES.
ESPECIAL
Clarin

Consideran que es epidemia el infarto cerebral

La primera causa de discapacidad en la edad adulta está en niveles alarmantes en la Argentina:
la cantidad anual de personas que sufren un accidente cerebrovascular (ACV) más que duplica, en forma proporcional, las cifras ya de por sí consideradas epidémicas en países con economías de similares características, como Brasil y Chile.
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El promedio local de infartos cerebrales, que demandan atención inmediata para reducir el riesgo de muerte o de discapacidad, es de 130.000 casos por año, según estima la Sociedad Neurológica Argentina (SNA).
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En tanto, una revisión de los 56 estudios epidemiológicos más serios publicados hasta ahora revela que, de acuerdo con los valores de incidencia de aquellos dos países, aquí deberían registrarse alrededor de 50.000 ACV.
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Un equipo de neurólogos de las universidades de Oxford (Reino Unido) y Auckland (Australia) afirmó en la revista The Lancet Neurology que esa cantidad de ACV ya representa un aumento del ciento por ciento de los infartos cerebrales en los últimos cuarenta años con respecto de los países desarrollados.
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El trabajo demuestra también que en estos países los infartos cerebrales disminuyeron 40% desde 1970, que es el año a partir del que se realizó la revisión.
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"Por primera vez, los países con economías menos saludables están superando por más del 20%, en términos de incidencia de ACV, a las economías más prósperas, donde el éxito de la reducción de los ataques se debe a la implementación de políticas de prevención para mitigar los efectos de los factores de riesgo de mayor impacto en la enfermedad cardiovascular", comentó a LA NACION el doctor Luciano Sposato, director del Centro de Stroke delInstituto de Neurociencias de la Fundación Favaloro.
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En la Argentina, las cifras se explicarían por el aumento de otros males que inducen el infarto cerebral, como la aterosclerosis, la hipertensión y la diabetes.
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"No cabe duda de la evolución positiva que tuvo en estos años la atención médica en los países menos desarrollados, tanto en lo tecnológico como en el número de profesionales de la salud -agregó-.
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Pero existiría como una respuesta tardía o insuficiente de las políticas de salud a los cambios en las costumbres y en los estilos de vida que llevan a la proliferación descontrolada de los factores de riesgo."
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Junto con los doctores Guadalupe Bruera y Tomás Sánchez Coleman, los tres integrantes de la SNA dieron una conferencia de prensa con motivo de conmemorarse este jueves el Día Mundial del Accidente Cerebrovascular
( http://www.ataquecerebral.org.ar/ ).
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Los expertos coincidieron en apuntar también al sedentarismo, el tabaquismo, la obesidad y el colesterol alto como las principales causas tratables que influyen en la aparición de los dos tipos de infartos cerebrales más comunes: el isquémico y el hemorrágico
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Ambos -el isquémico, por un coágulo que produce una obstrucción en un vaso, y el hemorrágico, por una rotura vascular- provocan el debilitamiento o la muerte de las neuronas, que no reciben el oxígeno que transporta la sangre.
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"Ocho de cada diez ACV que se producen en el país son isquémicos y dos de cada diez, hemorrágicos.
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Según el sitio en el cerebro donde se produzca la lesión, serán los síntomas y las secuelas que pueda dejar", explicó Sposato, que dirige el Registro Nacional de Ataques Cerebrales (Renacer) de la SNA.
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La clave para reconocer los síntomas del también llamado stroke es que aparecen súbitamente, afectan la mitad del cuerpo y se vuelven muy intensos rápidamente.
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Los más frecuentes son la imposibilidad de hablar normalmente o de comprender lo que le dicen otros; la sensación de debilidad o adormecimiento en un brazo, una pierna o la mitad de la cara; la pérdida del equilibrio, y la anulación de la mitad de la visión.
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El quinto síntoma es el menos frecuente, pero predice consecuencias más graves: es un dolor muy fuerte de cabeza, que los pacientes suelen definir como una explosión, a la que le sigue el resto de los síntomas.
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El 40% de esos pacientes llega sin vida al hospital.
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Dado que, en general, por cada minuto que pasa durante un ACV mueren dos millones de neuronas, es imprescindible llamar inmediatamente al servicio de emergencias y concurrir al hospital dentro de las dos horas desde el inicio de los síntomas.
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"Los pacientes no conocen los síntomas y, por eso, no consultan. Muchos llegan al consultorio dos o tres días después -dijo Bruera, neuróloga del hospital Eva Perón de Rosario-.
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También es muy importante saber que si los síntomas desaparecieron, ya que muchos los tienen por diez minutos, igual se debe consultar porque quizá sea un ataque isquémico transitorio, que aumenta el riesgo de un ACV."
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Después de llamar al servicio de emergencias, entre las medidas que se pueden adoptar para asistir a una persona que está sufriendo un ataque cerebral son:
evitar que se quede dormida; recostarla, de costado; tomarle la presión; no darle aspirina ni fármacos para bajarle la presión, y, si es diabética, medirle el azúcar en sangre.
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"Si la glucosa está muy baja y la persona está sentada y consciente, hay que darle algo con azúcar y controlar si se recupera, ya que la glucosa baja puede simular un ACV", explicó Sposato.
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La Nacion

Los argentinos son felices, pese a todo

El 70% dijo estar satisfecho con su realidad, porcentaje que no bajó pese a la crisis; la "esperanza de vida feliz" es de 54,9 años
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¿Cuán felices somos los argentinos?
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En 2008, el presidente de Francia, Nicolas Sarkozy, creó una comisión para que investigara los límites del PBI para evaluar la situación del país, sobre todo por el descreimiento que tiene el pueblo francés en las estadísticas.
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Hace un mes, una comisión encabezada por el premio Nobel Joseph Stiglitz informó que el PBI se utiliza erróneamente, en particular cuando se lo aplica como medida del bienestar social.
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¿Un alto índice del PBI per cápita significa que los habitantes son más felices?
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La conclusión del informe es que no y, en consecuencia, sugiere que se haga algo así como el PBI de la felicidad.
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Incita a tomar más en cuenta las actividades no mercantiles, como el trabajo doméstico, el voluntariado y el esparcimiento, pero también el acceso a la educación y a la salud, y el nivel de seguridad.
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Sugiere solicitar mediante encuestas la opinión de los individuos sobre su nivel de vida, su medio ambiente, sus experiencias y sus prioridades.
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¿Qué diría ese índice de los argentinos?
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El Banco Interamericano de Desarrollo (BID) presentó a fines de 2008 un informe que propuso incluir la felicidad y la satisfacción con la propia vida para entender a los latinoamericanos.
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Así, sugiere que los argentinos están más felices con sus propias vidas que con el curso del país y que perciben la realidad peor de lo que se supone que es.
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"Chile es uno de los países más prósperos de América latina, pero los habitantes de diez países con ingresos inferiores per cápita se declaran más satisfechos con su calidad de vida.
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Esto revela que la calidad de vida no es sólo producto de las condiciones objetivas.
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La forma como los individuos perciben esas condiciones también son dimensiones centrales", dijo el informe.
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Cuánto vale un amigo
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Los expertos del BID propusieron una ecuación que arrojó resultados sorprendentes.
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¿A cuánto tendría que ascender el ingreso de un argentino que sufre un cambio en su vida para mantener su satisfacción inicial?
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Si se quedara sin amigos a quienes acudir, debería ganar 7,5 veces más para sentirse igual de feliz.
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Si perdiera su salud, su ingreso debería ser 3,6 veces mayor; si perdiera la fe, necesitaría 3,3 veces más dinero, y para compensar la angustia de no poder pagar sus alimentos necesitaría 10 veces su salario.
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Quedarse sin teléfono parece ser una gran angustia:
necesitaría duplicar sus ingresos, aunque si se divorciara, sería suficiente sólo con recibir un aumento del 60%.
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El 70% de los argentinos se define como feliz, porcentaje que se mantiene estable pese a la crisis económica, según surge de tres monitoreos que realizó el Centro de Economía Regional y Experimental, que dirige Victoria Giarrizzo, investigadora de la UBA.
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El primero, en 2006; otro, en 2007, y el último, en agosto de este año.
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Cuando se le preguntó a la gente si la crisis incidía en su felicidad, el 85% dijo que sí, pero el 53% aclaró que no mucho.
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"Lo que ocurre es que lo que más afecta la felicidad son los cambios.
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Al estar transitando un período de estabilidad dentro de la crisis, es esperable que se recuperen los niveles de felicidad porque los argentinos nos adaptamos pronto.
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Para los argentinos, la felicidad son momentos; alcanza con recordar unos cuantos para sentirse feliz", apunta Giarrizzo.
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Qué nos borra la sonrisa
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Las principales causas de la infelicidad son, según el estudio, el desempleo, el atravesar problemas vinculares o el sufrir pérdidas significativas.
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No obstante, el empleo es una de las cosas que nos quitan más felicidad, según el estudio:
el 45% dijo que el trabajo lo hace poco feliz, sobre todo por la cantidad de horas que insume, por el poco dinero que se gana y a causa de la mala relación con los jefes.
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Como contrapartida, cuando se les preguntó qué los harían más felices, "ganar más dinero" fue la respuesta más repetida.
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El World Database of Happiness es un instituto de la Universidad Erasmo de Rotterdam, Holanda, dedicado a estudiar la felicidad mundial.
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Mide la alegría argentina, entre otras, desde 1981.
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Los últimos estudios que muestra son de 2009 e indican que somos más felices que en aquel entonces:
hoy, nuestra calificación es de 7,45 (en una escala de 1 a 10) y por entonces era de 6,8. En 2002, fue de 5,6.
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En septiembre último, elaboró un ranking mundial de esperanza de vida feliz.
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Este indicador mide cuántos años felices se espera que una persona transite en toda su vida, en función del lugar en el que nace y vive.
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Los argentinos tenemos una esperanza de vida feliz de casi 55 años (54,9), lo que ubica al país en el puesto 25° entre 140, por encima de Italia, donde el promedio es de 54,4 años y por debajo de Alemania, con 55,2 años.
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El ranking lo lidera Costa Rica, con 66,7 años de vida alegre.
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De hecho, el informe del BID destaca a los habitantes de ese país como los "más satisfechos en la región, con la vida que llevan" .
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Según el último ranking mundial de felicidad que elabora regularmente la consultora Gallup TNS, a principios de 2009 se señaló que la Argentina se ubica en el puesto 13 de 56 países ordenados según la felicidad de sus habitantes.
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El informe destaca que, aunque el 84% de la población argentina se define como muy feliz o bastante feliz, llama la atención que seamos personas que nos preocupamos mucho por las cosas que nos ocurren.
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Así, sólo el 35% de los argentinos dijo que se toma las cosas como son, mientras que, a nivel mundial, el 62% de la gente dijo que no se hace problema por las cosas.
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En síntesis, los argentinos viven más preocupados que el resto del mundo, aunque esto no incide en su felicidad.
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"La única evaluación comprensiva de la calidad de vida que no requiere mezclar diversos indicadores en forma más o menos arbitraria es la que los individuos hacen de sí mismos cuando se les pregunta por su nivel de felicidad.
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Pero eso no implica que las políticas públicas deban tener como objetivo maximizar la felicidad. Esto se debe a que muchos de los aspectos más importantes de la vida, como las amistades o las creencias religiosas, no admiten interferencia del gobierno - señala entre sus conclusiones el informe del BID-.
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Pero, por esas mismas razones, los políticos y gobernantes deben tratar de entender cómo se forman las percepciones y cómo influyen las actitudes de los individuos."
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INDICADORES
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La crisis y la felicidad .
El 70% de los argentinos dice que es feliz.
El 85% dijo que la crisis económica está afectando su felicidad, aunque dentro de ese porcentaje, el 53% aclaró que "no mucho", el 24,9% dijo que bastante y sólo el 7%, que mucho.
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Empleados y desempleados tristes .
El desempleo, los problemas vinculares y las pérdidas significativas son las principales causas de la infelicidad. No obstante, el 45,3% de los argentinos piensa que el trabajo lo hace poco feliz.
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Esperanza de vida alegre .
Es un indicador creado por el World Database of Happiness que mide cuántos años de vida feliz se estima que vivirá una persona según el lugar en el que habite.
Para la Argentina se estima que es de 54,9 años, contra casi 20 años de esperanza de vida infeliz.
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El valor de las cosas .
El Banco Interamericano de Desarrollo (BID) elaboró un cálculo de a cuánto debería ascender el ingreso de un argentino para mantener el nivel de satisfacción con su vida ante alguna pérdida: si pierde a sus amigos, debe ganar 7,5 veces su salario; su salud, 3,6 veces; la fe, 3,3 veces; el teléfono, 2 veces, y el cónyuge, 0,6 veces.
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La Nacion

lunes, 19 de octubre de 2009

Una cámara digital para estimular la memoria

Una de las imágenes que captura el dispositivo SenseCam
Foto: Microsoft Research
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Un dispositivo portátil que registra imágenes de la vida diaria de forma autónoma permitirá asistir a los pacientes con síndrome de Alzheimer a recordar hechos recientes
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La compañía OMG anunció un acuerdo con Microsoft Research para utilizar la tecnología de un dispositivo denominado SenseCam , que permite estimular la memoria de los pacientes con síndrome de Alzheimer.
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Dicho equipo registra, de forma autónoma y de acuerdo a las condiciones de ambiente, imágenes de las actividades diarias del usuario.
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A diferencia de las cámaras digitales tradicionales, este dispositivo se optimizó para su aplicación al campo médico, para asistir a pacientes con pérdida de memoria, monitoreo de dietas o monitorear situaciones de ansiedad o ira.
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Por este motivo el equipo, denominado ViconRevue, no posee una pantalla para visualizar las imágenes.
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Además, cuenta con una lente con un gran angular, que permite una captura más amplia de las escenas diarias.
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"La memoria posee un registro muy visual.
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La revisión de hechos cotidianos mediante fotografías permitirá ayudar a cambiar el comportamiento de la memoria de corto a largo plazo", dijo Nick Bolton, CEO de OMG al Times Online .
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De esta forma, el equipo funcionará como una pequeña caja negra visual, que registrará los movimientos del paciente de acuerdo a diversos sensores infrarrojos, de iluminación y movimiento.
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La Nacion

Neuronas que reconocen a "famosos"


Rodrigo Quian Quiroga, en su oficina de la Universidad de Leicester
Foto: Gentileza Rodrigo Quian Quiroga
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Cada una de estas células se activa frente a la foto, la escritura o el sonido del nombre de una "celebridad"

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Los científicos descubrieron algo realmente singular.
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Entre los miles de millones de neuronas que forman la compleja y sutil maquinaria del cerebro, tenemos algunas que son -para usar un término poco técnico- "cholulas":
¡sólo se activan ante la mención, la foto o la imagen escrita del nombre de una "celebridad"!
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Cada una reacciona frente a determinados actores, actrices, políticos, deportistas...
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Y no importa si se presenta una foto en la que se ve la cara o no, si se escribe el nombre en letra de imprenta o manuscrita... Basta con una única neurona para reconocer a una persona.
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El hallazgo, por supuesto, excede lo meramente pintoresco:
"Esto confirma que cada neurona en sí misma tiene la capacidad de abstraer, de formar conceptos.
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Si yo te muestro una foto de Maradona de frente o de perfil, la neurona que guarda el recuerdo responde igual, prescinde de los detalles", dice el físico argentino Rodrigo Quian Quiroga, jefe del Departamento de Biofísica de la Universidad de Leicester, en Gran Bretaña, y autor, junto con Itzhak Fried, de la Universidad de California en Los Angeles, y Christof Koch, del Instituto Tecnológico de California, de un trabajo publicado recientemente en Current Biology, que exploraestaasombrosa capacidad.
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Normalmente, es casi imposible estudiar el cerebro de una persona "en funcionamiento".
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Con una excepción, que es el caso de ciertos pacientes que padecen un tipo de epilepsia resistente, que son derivados a cirugía.
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"Mientras se intenta determinar de dónde provienen las crisis, esas personas tienen que permanecer internadas durante unas dos semanas y se les colocan electrodos intracraneanos -cuenta Quian Quiroga-.
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Es entonces cuando aprovechamos para hacerles el estudio."
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Lo que hicieron los investigadores fue medir respuestas individuales de hasta un centenar de neuronas frente a distintos estímulos de entre las casi mil millones que hay en el hipocampo
(el área del cerebro que almacena los recuerdos).
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Las neuronas tienen un potencial de acción ( spike ); están "disparando" aleatoriamente una vez por minuto, aproximadamente.
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"Pero cuando uno les muestra el estímulo que «les gusta» disparan mil veces más -explica Quian Quiroga-.
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Uno las ve calladas y de repente disparan como una metralleta.
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Es algo que se advierte a ojo desnudo; es muy fuerte."
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Claro que no es tan sencillo identificar el disparo significativo dentro de la actividad general.
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"Es como si uno estuviera en una habitación con mucha gente.
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Todos están hablando todo el tiempo y no dicen nada -ejemplifica-.
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Pero hay un individuo que dice una palabra cada diez minutos y se calla la boca. Esa palabra se confunde con el barullo de fondo..."
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Para lograrlo, Quian Quiroga desarrolló un complejo algoritmo matemático que permite individualizar las neuronas que están "calladas" y las que se ponen a "hablar".
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Hasta el momento, los científicos estudiaron entre 30 y 40 pacientes, a los que les hicieron llegar un centenar de estímulos, tanto visuales como auditivos.
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"Ya fuera que les mostráramos una foto con la imagen de [la actriz de Hollywood] Hale Berry, les escribiéramos el nombre o lo pronunciáramos con una voz electrónica, se «encendía» siempre la misma neurona.
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Y lo mismo ocurría con
[la presentadora norteamericana] Oprah Winfrey, Madonna, Maradona,
[el personaje de La G uerra de las Galaxias] Luke Sywalker o
[el ex presidente norteamericano] Bill Clinton.
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El cambio que registrábamos era espectacular", asegura el investigador.
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Cada neurona, una mente
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Los resultados de este nuevo experimento no sólo confirman anteriores hallazgos, sino que permiten sacar interesantes conclusiones.
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Una de ellas indica que, a pesar de que las vías de procesamiento visual y auditiva son completamente diferentes, pueden converger en la misma neurona.
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"También mostramos que la representación abstracta puede generarse muy rápidamente -prosigue Quian Quiroga-, en menos de un día o dos, porque les mostré a los pacientes una foto mía y se activó una neurona en especial, aunque sólo me hubieran conocido el día anterior."
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Los experimentos también indican que una neurona puede albergar conceptos relacionados:
"Por ejemplo -agrega-, una neurona respondió Luke Skywalker y a Yoda [su maestro] al mismo tiempo; otra, a cuatro de las personas que estaban realizando los experimentos
(yo mismo y tres colegas),
y otra, a una araña y a una serpiente, pero no a otros animales..."
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Hace más de medio siglo, Borges concibió un personaje -Funes, el memorioso e_SEnD como alguien que no podía olvidar:
"No sólo recordaba cada hoja de cada árbol de cada monte, sino cada una de las veces que la había percibido o imaginado", escribió.
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Y más adelante agregó:
"Pensar es olvidar diferencias; es generalizar, abstraer".
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"Borges tuvo una intuición genial -dice Quian Quiroga-.
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A mí me inspiró mucho en mi trabajo científico."
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Los hallazgos indican que esta representación abstracta se lograría sólo en el hipocampo y en la zona que lo abastece de información.
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"Es más -
Y concluye el investigador-:
este tipo de neuronas nunca se vieron en animales.
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Hay gente que está buscándolas desde hace 40 años..."
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Nora Bär
LA NACION

viernes, 16 de octubre de 2009

Afirman que es récord en Argentina la cantidad de psicólogos por persona

The Wall Street Journal publicó que en la Argentina hay 145 profesionales cada 100 mil habitantes, mientras que en EE.UU. son 31 per cápita; el diario alude a un barrio porteño como "Villa Freud"
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Según reveló el prestigioso diario The Wall Street Journal , la Argentina es el país con mayor cantidad de psicólogos por habitante.
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La información publicada por el medio se desprende de una investigación realizada en 2008, en la que apunta que en nuestro país existen 145 profesiones cada 100 mil personas.
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En una nota titulada "La economía argentina está deprimida, pero es récord la cantidad de psicólogos por persona", el rotativo asegura que la cifra es muy superior a la de otros países.
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Para tener una noción comparativa, Dinamarca, que es el segundo país en el ránking, posee 85 psicólogos por ciudadano, y Estados Unidos, que se ubica en la novena posición del índice, posee 31, según un estudio de 2005 de la Organización Mundial de la Salud.
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"El psicoanálisis está repartido en la geografía de Buenos Aires, donde muchos analistas están agrupados en un barrio conocido popularmente como Villa Freud", publicó el WSJ.
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Asimismo, el diario revela que "el porcentaje de argentinos que aseguran haber visitado a un terapeuta en algún momento de sus vidas es del 32% en lo que va del año", citando un relevamiento de la empresa TNS realizado en marzo.
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La Nacion

miércoles, 14 de octubre de 2009

Desvelan los cambios del cerebro cuando aprende a leer

Manuel Carreiras, investigador en San Sebastián, ha liderado el trabajo.
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El estudio desmonta una de las creencias acerca de la dislexia
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Un equipo de siete científicos ha dado un giro de tuerca a lo que se sabía hasta el momento sobre lo que ocurre en el cerebro cuando se aprende a leer.
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En el estudio, que ha estado capitaneado por el director del Centro Vasco de Cognición, Cerebro y Lenguaje de San Sebastián, Miguel Carreiras, y que se publica hoy en la revista Nature, se han identificado varias regiones cerebrales que participan en el proceso de alfabetización, así como la metamorfosis que provoca en este órgano la adquisición de la lectura, y que sugiere que uno de los orígenes de la dislexia no es el que se creía hasta ahora.
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La investigación ha sido atípica.
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Comenzó hace tres años con la búsqueda de personas adultas, de la misma edad, igual nivel sociocultural y variables equiparables.
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Personas que sólo se diferenciaran en un aspecto: unas debían ser analfabetas y las otras no. Así, se llegó a dos grupos de antiguos guerrilleros colombianos y se examinó el cerebro de los que aprendían a leer y a escribir por primera vez, para compararlo con los que ya sabían.
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Encontrar este grupo fue una oportunidad única para llevar a cabo la investigación, informó Carreiras, ya que la enseñanza de la lectura se produce por lo general durante los primeros años escolares a la par que se aprenden otras destrezas, con lo que es casi imposible aislar únicamente los cambios que se producen en el cerebro por aprender a leer.
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Asimismo, estudiar el aprendizaje de la lectura en adultos es complicado, porque su analfabetismo suele estar ligado a problemas neurológicos o a trastornos del aprendizaje, al menos en las sociedades en donde la población está alfabetizada.
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El examen a los ex guerrilleros dio sus frutos.
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Los autores del estudio, que ha sido financiado por el programa Consolider del ministerio de Ciencia y Tecnología, Ikerbasque y el Wellcolme Trust, compararon mediante imágenes de resonancia magnética el cerebro los 20 guerrilleros que habían pasado por un programa de alfabetización y el de los otros 22, todos analfabetos, y descubrieron que aquellos que aprendían a escribir y leer tenían una mayor conectividad entre áreas específicas del cerebro que están implicadas en el procesamiento del lenguaje.
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Mayor materia gris
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Los resultados mostraron que la densidad de materia gris, aquella en la que se realiza el procesamiento, era mayor en varias áreas de ambos hemisferios en los participantes que aprendieron a leer.
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Estas áreas son las encargadas del reconocimiento de las letras, la conversión de las letras en los sonidos correspondientes y del acceso al significado de las palabras.
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La lectura también incrementó la densidad de la materia blanca y la fuerza de las conexiones entre estas regiones de materia gris.
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El trabajo, en el que participaron también investigadores del Reino Unido y Colombia, aporta nuevos datos para avanzar en el conocimiento de trastornos del aprendizaje como la dislexia.
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De hecho, el estudio sugiere que las diferencias cerebrales que se han observado en personas disléxicas, más que la causa, parecen ser una consecuencia de las dificultades en el aprendizaje de la lectura.
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Los estudios en disléxicos han mostrado que poseen una menor densidad de materia gris y de materia blanca en las mismas regiones que la investigación actual muestra que aumentaron con la alfabetización.
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Con lo que una de las teorías sobre el origen de la dislexia quedaría desmontada.
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«Tenemos por delante un abismo a nuevas investigaciones en este trastorno y en otros relacionados con el procesamiento semántico», apuntaron desde el centro neurológico donostiarra.
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No es el único descubrimiento que hicieron.
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En otra línea, los investigadores observaron que las conexiones se establecen desde y hacia un área del cerebro conocida como giro angular.
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Aunque los científicos conocían su participación en el proceso de lectura, hasta ahora su papel no se había esclarecido al completo.
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El estudio actual desvela que el giro angular proporciona una anticipación de las letras a partir del significado y no está implicado, como se pensaba, en la conversión de las palabras que se ven a sonidos y significados.
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«La visión tradicional ha sido que el giro angular actúa como un diccionario que convierte las letras de una palabra en sonidos y en significados, sin embargo, nosotros hemos mostrado que su función es más de carácter predictivo, anticipando letras a partir del significado».
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LIDE AGUIRRE
San Sebastián
diariovasco.com

Una mínima deshidratación puede causar pérdidas de atención y memoria

Que mantenerse hidratado es importante para nuestra salud no es ninguna novedad, pero que la cantidad de líquidos que ingerimos pueda estar relacionada con nuestra capacidad de prestar atención y recordar sí.
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Según el estudio «Hidratación y Rendimiento Cognitivo», dirigido por el catedrático de la Conducta de la Universidad de Oviedo José Antonio Flórez, el rendimiento mental disminuye significativamente cuando los niveles de deshidratación alcanzan el 2 por ciento del peso corporal, aunque empiezan a notarse a partir de pérdidas del 1 por ciento.
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Incluso en situaciones de deshidratación leve, ciertas habilidades cognitivas como la atención y la memoria a corto plazo pueden verse afectadas inmediatamente.
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Pero cuanto mayor es la falta de líquidos en nuestro cuerpo más disminuyen estas capacidades mentales.
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Ante el inicio del curso universitario, el Observatorio de Hidratación y Salud (OHS), según un comunicado difundido, ha puesto en marcha una campaña de concienciación sobre la importancia de la hidratación en el rendimiento cognitivo, en la que se enmarca esta investigación.
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La hidratación influye en procesos fisiológicos básicos y también en la función cerebral.
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Tomar decisiones, estudiar, hacer un examen, leer un libro, redactar un informe, llevar la contabilidad, desarrollar un trabajo que requiere esfuerzo físico, decidir a qué compañero se le pasa el balón en un partido de baloncesto o recordar la lista de la compra cuando se tiene más de 70 años, son ejemplos de acciones que pueden verse afectadas por una falta de hidratación.
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Está demostrado que una ingesta adecuada de líquidos está relacionada con el mantenimiento del rendimiento cognitivo, más aún en situaciones que requieren un esfuerzo mental intenso.
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Conforme avanza el tiempo y el nivel de deshidratación, se detecta un mayor descenso de las habilidades psicomotoras.
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La pérdida del equilibrio hídrico también guarda relación con un incremento de la fatiga, cansancio, disminución del rendimiento, dificultad visual, pérdida de memoria a corto y largo plazo, disminución de la atención, pérdida de habilidad aritmética e incremento del tiempo de respuesta ante estímulos visuales, entre otras cosas.
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Además, la ausencia de una correcta hidratación afecta a la coordinación motora, el tiempo de reacción y la discriminación perceptiva.Ante una situación de esfuerzo mental intenso, el OHS recomienda:
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- Beber de dos a tres litros al día incluyendo además de agua, infusiones, refrescos, zumos, lácteos, caldos, etc.
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-Tener a mano una botella de la bebida favorita que facilite beber regularmente.
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-Buscar una postura correcta y un lugar con luz y ventilación adecuadas, descansando periódicamente para evitar el agotamiento.
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-En trabajos que además requieran esfuerzo físico a altas temperaturas, beber 250 ml cada 20 minutos para prevenir accidentes laborales.
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-Prestar atención a las personas mayores ya que les cuesta beber y la falta de líquidos puede afectar a su memoria y, en casos severos, producir delirio.
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-Asegurar la adecuada hidratación de los deportistas, especialmente en condiciones de juego complejas donde la deshidratación puede aumentar el tiempo de toma de decisiones y reducir la capacidad de reacción
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abc.es

Comer chocolate y beber agua calma el dolor, según un estudio

Comer chocolate o beber agua puede aliviar el dolor, según un estudio de la Universidad de Chicago en Estados Unidos realizado en ratas.
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El estudio, que se publica en la revista «Journal of Neuroscience», es el primero que demuestra que este poderoso efecto analgésico se produce mientras los animales está ingiriendo alimentos o líquidos incluso en ausencia de apetito.
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Según explica Peggy Mason, directora del trabajo, «es un efecto fuerte, muy fuerte, pero no está relacionado con el hambre o el apetito.
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Si tiene toda esta comida enfrente y es fácil acceder a ella no vas a dejar de comer, básicamente casi por ningún motivo».
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En los experimentos se proporcionó a las ratas una galleta de chocolate, agua azucarada o agua normal directamente a la boca.
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A medida que la rata tragaba el chocolate o el fluido, se encendía bajo su celda una bombilla luminosa, lo que proporcionaba un estímulo de calor que provocaba que los animales levantaran las patas del suelo.
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Los científicos descubrieron que las ratas tardaban más en levantar las patas cuando estaban comiendo o bebiendo, en comparación con pruebas realizadas cuando estaban despiertas.
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Los investigadores no descubrieron diferencias en el retraso en la respuesta de levantar la pata cuando la rata comía chocolate y cuando bebía agua a pesar de investigaciones previas que indicaban que sólo las sustancias azucaradas protegían frente al dolor.
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Los científicos repitieron la prueba de calor administrando quinina a las ratas, una bebida que hace que estos animales hagan una mueca de expresión como la humana de repulsión.
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Durante la administración de la quinina, las ratas reaccionaron ante el calor tan rápido como si no estuvieran comiendo, lo que sugiere que un alimento o bebida no deseable no desencadena el alivio del dolor.
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Cuando los investigadores inducían enfermedad en las ratas mediante un fármaco, comer chocolate no retrasaba su respuesta de levantar las patas por el calor.
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Sin embargo, beber agua seguía reduciendo la respuesta ante el dolor, lo que indicaría que beber agua se consideraba una experiencia positiva a pesar de la enfermedad.
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Los investigadores inactivaron de forma selectiva una región del tronco cerebral llamada raphe magnus, un área que había sido implicada en la disminución del dolor durante el sueño y la micción, y eliminaron el efecto de beber agua sobre la respuesta del dolor de la rata.
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El tronco cerebral controla las respuestas subconscientes como la respiración y la sudoración durante el ejercicio.
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Según explica Mason, en la naturaleza las ratas y otros animales no querrían que se les distrajera durante los raros pero importantes momentos en los que pueden comer o beber.
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Por ello, la activación del raphe magnus cuando come o bebe permitiría a la rata evitar las distracciones hasta que terminara de comer.
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La autora señala que por razones obvias este alivio natural del dolor se activaría cuando un animal estuviera comiendo o bebiendo algo que le resultara placentero pero no cuando probara algo que podría ser tóxico o dañino.
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Los investigadores creen que este efecto está también presente en los humanos pero que tiene efectos perjudiciales en la sociedad moderna dada la disponibilidad de grandes cantidades de alimentos altamente calóricos y de sabores agradables.
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Sin embargo, Mason apunta que el efecto analgésico podría ser ventajoso quizás para sustituir la práctica de utilizar un caramelo para calmar a los niños en las consultas médicas.
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«La ingestión es un calmante pero no necesitamos el azúcar, así que reemplacemos la piruleta del médico con un vaso de agua», concluye la investigadora.
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abc.es

martes, 6 de octubre de 2009

Facebook medirá la felicidad de los países

La red social publicó un índice al respecto con el estado de ánimo en los EEUU, dato que luego irá midiendo en los países en donde está presente
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El Indice Nacional de la Felicidad es la nueva arma de Facebook para seguir atrapando usuarios.
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Basado en un análisis de las palabras positivas y negativas que publica la gente, la red social logra establecer los valores de este índice.
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Las primeras pruebas se realizaron en los EEUU, donde los usuarios de Facebook estuvieron más felices el Día de Acción de Gracias que en Navidad.
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Por el contrario, el 22 de enero de 2008 coincidieron el derrumbe de los mercados asiáticos y la muerte del actor Heath Ledger.
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Ese fue el día más triste en los últimos dos años, seguido por el 25 de junio, cuando murió Michael Jackson.
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Adam Kramer, estudiante de posgrado de Psicología Social y parte del equipo de Facebook, dijo en el blog de la compañía que “siempre buscamos los caminos para ayudar a la gente a comprender mejor el mundo que los rodea y estamos interesados en cómo la gente expresa sus emociones con el resto de la comunidad y el mundo”.
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El índice se realiza en base a un grupo de palabras, asociadas a emociones negativas y positivas.
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Entre las palabras positivas o que reflejan felicidad figuran “happy” (feliz) o “awesome” (impresionante).
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Del otro lado se ubican “sad” (triste) o “tragic” (trágico).
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infobae.com